O conceito de protetor solar remonta pelo menos ao antigo Egipto, havendo relatos de que em toda a história da construção das pirâmides o único incidente envolvendo uma disputa trabalhista foi quando as autoridades ficaram sem protetor solar. A greve foi encerrada logo depois que o protetor solar foi entregue aos trabalhadores e eles voltaram ao trabalho. Acresce ainda que as formas mais comuns de filtros solares eram feitas de óleo de sésamo e rícino. Protetores solares mais elaborados eram feitos de várias plantas aromáticas, como o azul do Nilo, misturado com óleo. O filtro solar logo levou a fórmulas de base de maquilhagem, como batons e sombras para os olhos compostas de cobre, antimónio e carvão. O look egípcio clássico, com sombra escura, desempenhou um papel prático de atuar como um protetor solar, protegendo a área ao redor dos olhos das queimaduras solares.
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Fonte: B. Zebroski, A Brief History of Pharmacy: Humanity's Search for Wellness, Routledge, 2015.
A variação diurna e anual da radiação solar que chega à superfície é governada por fatores astronómicos e parâmetros geográficos bem como por condições atmosféricas. As ações decorrentes das atividades humanas que atingem a atmosfera, poluindo o ar e influenciando a camada de ozono, afetam também a radiação UV que chega à superfície. Consequentemente, a radiação UV é um parâmetro ambiental altamente variável no espaço e no tempo.
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Fonte: Instituto Português do Mar e da Atmosfera
O hábito humano de autosujeição a radiação solar ocorre sobretudo no período do Verão, associado a zonas balneares, e obedece a um processo de decisão que conjuga a expetativa de aumento bronzeado (e Vitamina D) com os riscos da exposição solar. O bronzeado resulta da produção de melanina na pele, um composto-resposta da pele à ameaça da radiação UV. Se a quantidade de radiação ultravioleta exceder os limites a partir dos quais os mecanismos de defesa, inerentes a cada espécie, se tornam ineficazes, poderão ser causados graves danos a nível biológico, facto que também se aplica ao organismo humano e em particular aos órgãos da pele e da visão. Com o intuito de serem evitadas lesões, agudas e crónicas, resultantes da exposição a elevadas níveis de UV, as pessoas deverão limitar a sua exposição à radiação solar adotando medidas de proteção.
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Fonte: Instituto Português do Mar e da Atmosfera
O protetor solar é um produto atenuador da radiação UV do sol, sejam os desejados (bronzeado via produção de melanina), sejam os efeitos indesejados desta (as queimaduras e o risco de cancro de pele). Existem dois parâmetros que diferenciam, no geral, este tipo de produtos. Um deles é se produto tem base mineral ou base química. Os protetores solares de base química possuem na sua formulação compostos químicos que absorvem a radiação,. A aplicação deste produto na pele na forma uma película ou filme atua como barreira à radiação, deixando passar apenas uma fração da radiação UV que chega da atmosfera. Os protetores minerais funcionam segundo uma premissa diferente: eles não absorvem radiação UV, eles provoca a dispersão desta, ou seja, produzem um efeito 'espelho' que encaminha parte da radiação UV diriga à pele noutras direções. Este efeito é tipicamente alcançado com partículas de dióxido de titânio. A figura abaixo esquematiza estes mecanismos.
Os fatores de proteção solar, e a eficiência fotoprotetora
_____Fonte: L.T.N. Ngoc, V.V. Tran, J.-Y. Moon, M. Chae; D. Park, Y.-C. Lee, Recent Trends of Sunscreen Cosmetic: An Update Review, Cosmetics 6 (2019) 64.