A recompressão mecânica de vapor reduz a energia usada no processo de evaporação em até 90% em comparação com os sistemas convencionais. Funciona reutilizando a energia térmica contida no vapor após a sua utilização. Essa energia seria desperdiçada.
Numa típica unidade industrial de evaporação com filme descendente, o líquido de alimentação entra no topo de uma câmara vertical chamada "Calandria". O líquido é disperso através de um grande número de tubos verticais à medida que este flui para baixo, tendendo a formar uma película no interior do tubo. Entre as seções superior e inferior da Calandria há uma área selada onde os tubos passam por uma camada de vapor de alta temperatura. Esta seção funciona como um permutador de calor. Quando o vapor quente condensa na parte externa dos tubos, liberta o calor latente e aumenta assim a temperatura do líquido de alimentação dentro dos tubos.
No momento em que o líquido de alimentação sai do fundo do tubo, grande parte da água foi evaporada (...) e deixa os tubos como vapor. Na parte inferior da "Calandria" parte do líquido concentrado [que não chegou a evaporar] acumula-se e pode ser retirado. A mistura quente passa para uma câmara mais fria chamada Separador [Separator], onde mais líquido concentrado cai no fundo para ser retirado e o restante vapor sobe para o topo. Este vapor contém agora a maior parte da energia que foi inicialmente alimentada no sistema.
O turbo ventilador (...) suga o vapor do separador e comprime-o novamente, aumentando a pressão e aumentando a temperatura até o ponto em que o vapor pode ser usado novamente como fonte de calor. (...) O vapor reaquecido pode então ser alimentado de volta para a Calandria para fornecer a energia térmica necessária para evaporar mais líquido de alimentação à medida que passa pelos tubos. O processo de recompressão mecânica de vapor é uma maneira altamente eficiente e rentável de reter e reutilizar o calor latente contido no vapor.
Fonte: Howden