Nos dias de hoje, é fácil identificar casos em que a atividade industrial (química, petrolífera, petroquímica, polímeros, etc) tenha ameaçado a sustentabilidade de meios naturais (aquáticos, terrestres ou atmosféricos) bem como da biodiversidade. Menos claras e faladas são situações em que a existência destas indústrias permitiu resolver ou atenuar problemas de sustentabilidade alheios. Exemplo disto é o caso do material conhecido por marfim, procurado e explorado pelo homem desde os tempos pré-industriais pelas suas propriedades e estética, que encontra hoje alternativas sintéticas e vegetais que contribuem para minorar a procura por marfim animal (mesmo que ilegal) bem como, por consequência, o abate furtivo de elefantes para esse fim.
A (insuficiente) proibição do marfim animal:
"A Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Extinção (CITES) assegurou em 1989 um acordo entre os seus estados membros para proibir o comércio internacional de marfim. Esta perturbação do mercado internacional de marfim pretendia reverter um declínio acentuado na população de elefantes africanos, que resultou da invasão generalizada de marfim na década anterior. A população geral de elefantes do continente aumentou após a proibição, mas uma análise dos dados da população de elefantes de 1979 a 2007 constatou que alguns dos 37 países da África com elefantes continuaram a perder um número substancial deles. Este padrão é em grande parte explicado pela presença de mercados domésticos de marfim não regulados nos países próximos."
Fonte: A.M. Lemieux, R.V. Clarke, The International Ban on Ivory Sales and its Effects on Elephant Poaching in Africa, The British Journal of Criminology, 49(4) (2009), 451–471.
Alternativas vegetais ou sintéticas ao marfim animal:
"O marfim vegetal das nozes duras da palmeira sul-americana Phytelephas macrocappa tem sido usado para pequenas esculturas e aparas desde o século XIX, e encontrou um substituto renovado para o marfim de elefante entre os artesãos modernos (...) Outras espécies de palmeiras, como a doom africana (Hyphaene thebaica) e a espécie do Sul do Pacífico, a Metroxylon amicarum, também produzem nozes do tipo marfim, mas são menos comumente encontradas ou comercializadas do que a Phytelephas macrocarpa.
Polímeros sintéticos ou plásticos têm sido usados para imitar marfim desde que foram produzidos pela primeira vez. Na verdade, o ímpeto por trás do desenvolvimento do nitrato de celulose ou celulóide, um dos primeiros plásticos, foi o desejo de encontrar um substituto para as bolas de bilhar de marfim. O celulóide pigmentado e em camadas foi feito para, pelo menos superficialmente, copiar o grão de marfim de elefante. Restrições recentes ao comércio de marfim deram um novo impulso à fabricação de imitação de marfim."
Fonte: S.Rivers, N. Umney, Conservation of Furniture, Butterworth Heinemann, Oxford (Livro)
O 'marfim' vegetal:
A noz de marfim (também chamada de marfim vegetal, tagua ou jarina) é o endosperma branco da espécie de palmeira Phytelephas [41], é cultivada na região amazónica e possui um alto teor de carboidratos e particularmente baixo teor de lignina e cinzas [42-43]. O carboidrato principal na noz de marfim é manana [43-48], que Timell [43] relatou como sendo 45% de manana A, 25% manana B e 7,5% de celulose. A manana é extraída da noz de marfim e está disponível como CAS 37251-47-1. Como um substituto sustentável para o marfim [49], o marfim vegetal é trabalhado em botões, ornamentos, etc. e é uma parte inerente da economia local do Equador [50].
Fonte: S.Ghysels, A.E.E. Léon, M. Pala, K.A. Schoder, J.V. Acker, F. Ronsse, Fast pyrolysis of mannan-rich ivory nut (Phytelephas aequatorialis) to valuable biorefinery products, Chemical Engineering Journal 373 (2019) 446-457.
O 'marfim' polimérico:
O 'marfim' vegetal:
Fonte: S.Ghysels, A.E.E. Léon, M. Pala, K.A. Schoder, J.V. Acker, F. Ronsse, Fast pyrolysis of mannan-rich ivory nut (Phytelephas aequatorialis) to valuable biorefinery products, Chemical Engineering Journal 373 (2019) 446-457.
O 'marfim' polimérico:
David Warther & Co. é um importante fornecedor americano de materiais de imitação de marfim. Resin-Ivory ™ é o marfim de imitação da mais alta qualidade que já vimos, trabalhámos ou manuseamos. Arvorin e outros marfins alternativos são feitos de poliéster, mas Resin Ivory ™ é um material à base de resina que tem maior força e beleza. Funciona como marfim, permite polimentos como marfim e esmaltes como marfim! Funciona com colas para madeira como cola branca e com supercola ou epóxi.
Outro exemplo é o do marfim alternativo , um poliéster fundido especial com as características do marfim real aceite no Reino Unido pelo Victoria & Albert Museum, The National Trust e recomendado por Garrard de Mayfair para os joalheiros da coroa para uso em reparos e restauração de artigos reais de marfim. Este material foi também usado para substituir as placas de marfim reais no Castelo de Windsor.