« Como a tecnologia não pode ser abandonada, o próximo passo lógico é ver o que pode ser feito para evitar a repetição de erros tecnológicos que foram cometidos no passado. Para esse fim, vamos considerar os tipos de erros cometidos pelos engenheiros e as razões para eles.
Primeiro, existem os erros que foram cometidos por descuido ou erro no cálculo. Ocasionalmente, um ponto decimal é extraviado, o erro não é detectado na revisão e uma estrutura entra em colapso ou uma máquina explode. Erro humano. Isso acontece raramente e com muito menos frequência agora do que no passado.
Mais frequentemente, o fracasso resulta da falta de imaginação. A ponte de Quebec entrou em colapso durante a construção em 1907, porque grandes membros de aço sob compressão se comportaram de maneira diferente dos membros menores que foram testados repetidamente. A ponte de Tacoma Narrows falhou na década de 1940 porque o efeito dinâmico da carga do vento não foi levado em consideração. Embora projetada para suportar uma carga estática de vento de 50 libras por pé quadrado, a ponte foi destruída por oscilações harmônicas resultantes de uma pressão do vento de meros cinco libras por pé quadrado. Não precisamos mais nos preocupar com falhas de ponte. (Em 1869, as pontes americanas estavam falhando à taxa de 25 ou mais por ano!). Mas o problema de raciocinar de pequeno a grande e de estático a dinâmico é simbólico das dificuldades que enfrentamos ao projetar qualquer coisa em uma sociedade tecnológica complexa e interdependente. A represa de Aswan é um exemplo. Como estrutura, é um sucesso. Mas em seu efeito sobre a ecologia da Bacia do Nilo - a maioria das quais poderia ter sido prevista - é um fracasso.
Erro humano, falta de imaginação e ignorância cega. A prática da engenharia é, em grande medida, uma luta contínua para evitar erros por esses motivos. Nenhum engenheiro colocará entraves ao objetivo de ser mais cauteloso e perspicaz do que éramos antes, estabelecendo controlos mais rigorosos, testando o mais amplamente possível e procurando a perfeição. É irrelevante dizer que todos cometem erros, que não existe perfeição, que se nada arriscado, nada ganho, e assim por diante. Nesses assuntos, o engenheiro está disposto a cumprir os mais rígidos padrões de responsabilidade.
Obviamente, a eliminação do erro dependendo de maneiras adicionais de estudo tem uma relação direta com o custo. O público deve estar disposto a pagar esse custo. Às vezes, a despesa não é justificada. Sabemos que, de vez em quando, um velho cano de água explode em uma de nossas cidades. No entanto, no geral, parece que, sabendo o que sabemos agora, engenheiros e o público estariam dispostos a investir mais em proteção adicional, principalmente no que diz respeito ao meio ambiente. »
