A produção global de plásticos aumentou vinte vezes desde a década de 1960, atingindo 322 milhões de toneladas em 2015. Espera-se que volte a dobrar nos próximos 20 anos. Na UE, o setor de plásticos emprega 1,5 milhão de pessoas e gerou um faturamento de 340 mil milhões de euros em 2015.
Na UE, o potencial de reciclagem de resíduos de plástico permanece em grande parte inexplorado. A reutilização e a reciclagem de plásticos em fim de vida útil permanecem muito baixas, principalmente em comparação com outros materiais, como papel, vidro ou metais. Cerca de 25,8 milhões de toneladas de resíduos plásticos são gerados na Europa a cada ano. Menos de 30% desses resíduos são coletados para reciclagem. Deste montante, uma parte significativa deixa a UE para ser tratada em outros países, onde podem ser aplicados diferentes padrões ambientais.
Distribuição dos resíduos de plásticos gerados
na UE por setor/âmbito de utilização.
Ao mesmo tempo, as taxas de aterro e incineração de resíduos plásticos permanecem altas - 31% e 39%, respectivamente - e, embora o aterro tenha diminuído na última década, a incineração aumentou. Segundo as estimativas, 95% do valor do material de embalagem de plástico, ou seja, entre 70 e 105 bilhões de euros por ano, é perdido para a economia após um ciclo muito curto de primeira utilização. Estima-se que a produção de plásticos e a incineração de resíduos plásticos gerem globalmente aproximadamente 400 milhões de toneladas de CO2 por ano. Estima-se que a economia anual de energia potencial que poderia ser alcançada com a reciclagem de todo o lixo plástico global é equivalente a 3,5 mil milhões de barris de petróleo por ano.
Globalmente, 5 a 13 milhões de toneladas de plástico - 1,5 a 4% da produção global de plástico - acabam nos oceanos todos os anos.11 Estima-se que o plástico represente mais de 80% do lixo marinho. Na UE, 150 a 500 mil toneladas de resíduos de plástico entram nos oceanos todos os anos. Por outro lado, estima-se que entre 75 e 300 mil toneladas de microplásticos são lançados no ambiente todos os anos na UE.
_____Fonte: Comissão Europeia, A european strategy for plastics in a circular economy, 2018
O que está a ser feito pela UE para mitigar os resíduos plásticos?
- As embalagens de plástico são uma área prioritária no que diz respeito ao design de produtos compatíveis com a reciclagem. Hoje, as embalagens de plásticos são responsáveis por cerca de 60% dos resíduos de plástico pós-consumo na UE, e o design do produto é um aspeto chave para melhorar os níveis de reciclagem. Foi calculado que as melhorias no design de embalagens plásticas possam reduzir para metade o custo da reciclagem destes resíduos.
- Em conformidade com os procedimentos REACH para restringir substâncias que representam um risco para o meio ambiente ou saúde, a Comissão Europeia iniciou o processo para restringir o uso de microplásticos adicionados intencionalmente, solicitando à Agência Europeia de Produtos Químicos que reveja as bases científicas para a adoção de medidas regulamentares a nível da UE.
- Até agora, o Horizonte 2020 forneceu mais de 250 milhões de euros para financiar investigação e desenvolvimento em áreas de relevância direta para a estratégia. Cerca da metade foi usada para ajudar a desenvolver matérias-primas alternativas. (...) No período que antecede o fim do quatro, serão dedicados 100 milhões de euros adicionais ao financiamento de medidas prioritárias, incluindo o desenvolvimento de materiais plásticos mais inteligentes e recicláveis, tornando os processos de reciclagem mais eficientes e rastreando e removendo 16 substâncias e contaminantes perigosos dos plásticos reciclados.
- Os fundos estruturais e de investimento europeus, em especial os fundos da política de coesão, também contribuem de forma fundamental para o desenvolvimento da capacidade de reciclagem da UE, incluindo a reciclagem de plásticos. De 2014 a 2020, foram alocados mais de 5,5 mil milhões de euros para melhorar a gestão de resíduos. Espera-se que isso resulte notavelmente em um aumento de 5,8 milhões de toneladas por ano na capacidade de reciclagem de resíduos.
Fonte: Comissão Europeia, A european strategy for plastics in a circular economy, 2018