Os candeeiros de lava são lâmpadas decorativas em que um glóbulo (ou glóbulos) de um líquido é suspenso em outro líquido, e a aplicação de calor em um recipiente transparente ou translúcido causa correntes de conexão que dão origem à exibição do glóbulo ou glóbulos simulando o escoamento de lava vulcânica .
Um objeto com ciência e ao serviço do seu ensino:
O "candeeiro de lava" é um reconhecido widget geralmente usado para decoração. Seu protótipo foi inventado por Walker após a Segunda Guerra Mundial, mas só foi comercializado em massa desde os anos sessenta [1]. Os ingredientes essenciais são dois fluidos imiscíveis de densidades e coeficientes de expansão térmica diferentes de modo que eles possam ser operados em uma faixa de temperatura onde as densidades se cruzam. A mistura é aquecida por baixo e arrefece livremente no topo do recipiente hermeticamente fechado, de modo que o gradiente de temperatura inicie uma convecção térmica heterogénea.
(...) Para lá da sua função decorativa, a lâmpada de lava foi usado também como auxílio visual em cursos de geociência 2, demonstrando fenômenos como a transformação de energia, força e movimento, circulações adiabáticas na atmosfera e oceanos ou convecção de magma contribuindo para a placa global tectónica.
Fonte: Gyüre, B., & Jánosi, I. M. (2009). Basics of lava-lamp convection. Physical Review E, 80(4).
Fluxos de massa e calor num candeiro de lava.
Um objeto eternizado com ajuda do cinema e da história do design
No final do século passado, depois de aparecer em filmes retrô e programas de televisão, a lâmpada de lava experimentou um ressurgimento da popularidade. Até Tim Haggerty, CEO da empresa de Chicago que fabricou a lâmpada, admitiu que "não era um item essencial na vida de ninguém". Ainda assim, pouco antes da morte de seu inventor, o British Design Council nomeou a lâmpada de lava um clássico do design.
No entanto, para alguns, continua sendo o epítome do kitsch, um triunfo da tecnologia sobre o gosto. Os ingredientes exatos da lâmpada de lava continuavam sendo um segredo comercial; no entanto, sua operação básica explorou claramente o efeito do calor de uma lâmpada nas densidades quase iguais de parafina e água. Cientistas e engenheiros adoram novidades como lâmpadas de lava, porque animam as leis da natureza. Equações e teorias são incorporadas em algo concreto que pode ser desfrutado na solidão ou num cenário social, tanto pelos solitários quanto pelos gregários, pelos alfabetizados e analfabetos tecnologicamente.
Fonte: An Engineer's Alphabet: Gleanings from the Softer Side of a Profession, https://books.google.pt/books?id=oVXzxvS3MLUC&dq=lava+lamp+technology&hl=pt-PT&source=gbs_navlinks_s
Cena do filme Hustle & Flow (direção Craig Brewer, 2005).