Cavernas de sal são cavidades artificiais em formações de sal subterrâneas, que são criadas pela dissolução controlada de sal-gema por injeção de água durante o processo de mineração por dissolução. (...) Na Alemanha, as cavernas encontram-se a profundidades de cerca de 500–2000 m, com alturas de até 400 m. Dependendo da profundidade, essas cavernas podem ser operadas com uma pressão de até 200 bar e, assim, permitem o armazenamento de volumes muito elevados de gás.
As propriedades mecânicas favoráveis do sal permitem a construção e operação de cavidades extremamente grandes e estáveis por longos períodos de tempo, que também são completamente impermeáveis aos gases. Além disso, o sal é inerte em relação a gases e hidrocarbonetos líquidos. (...) As cavernas de sal são usadas principalmente para o armazenamento de reservas sazonais, depósitos comerciais e como reservas estratégicas. Além disso, por serem muito flexíveis em relação aos ciclos de injeção e retirada, também podem ser usados para cobrir picos diários de demanda.
Cavernas de sal artificialmente construídas têm sido usadas para o armazenamento de fontes de energia há mais de 50 anos - principalmente para armazenar combustíveis fósseis como gás natural, petróleo e produtos de petróleo (combustíveis refinados, gás liquefeito), mas também para o armazenamento de hidrogénio e ar. O gás liquefeito de petróleo (GLP), bem como o petróleo, foram armazenados nas primeiras cavernas nos Estados Unidos e na Europa na década de 1950.
A primeira caverna de gás natural foi construída em Marysville, Michigan (Estados Unidos) em 1961 [31]. A primeira caverna de hidrogénio foi construída em Teesside no Reino Unido em 1971–72 e ainda está em operação [32]. Atualmente existem mais de 2000 cavernas de sal na América do Norte e mais de 300 cavernas de sal na Alemanha, usadas para armazenar recursos energéticos[33,23].
A distribuição dos depósitos de sal em todo o mundo é muito localizada. Na Europa, por exemplo, países como Alemanha, Dinamarca e Holanda possuem uma grande quantidade de sal. (...) É possível que países com grande potencial para a construção de cavernas de sal possam vir a criar capacidades além de suas próprias necessidades nacionais como parte de um sistema internacional de armazenamento e, assim, disponibilizá-las para outros países.
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Fonte: S. Donadei, G.-S. Schneider,Compressed Air Energy Storage in Underground Formations, Editor(s): Trevor M. Letcher, Storing Energy, Elsevier, 2016, 113-133.