A investigação sobre a emergente pandemia de COVID-19 está a demonstrar que as infraestruturas de águas residuais podem ser usadas como observatórios de saúde pública a respeito da circulação de vírus em comunidades humanas. Esforços importantes estão a ser realizados em todo o mundo para implementar a vigilância do SARS-CoV-2 em efluentes de esgoto para fins preventivos ou de alerta precoce, informando medidas de preparação e resposta. No entanto, sua implementação bem-sucedida requer melhorias metodológicas importantes e iterativas, bem como o estabelecimento de métodos padronizados.
A ideia de que as águas residuais podem ser uma valiosa fonte de dados epidemiológicos foi particularmente reforçada durante a atual pandemia de COVID-19, onde vários estudos demonstraram a presença de SARSCoV-2 em águas residuais (Ahmed et al., 2020a; Gonzalez et al., 2020; Kumar et al., 2020; Medema et al., 2020; Peccia et al., 2020; Randazzo et al., 2020). De fato, alguns estudos recentes encontraram uma clara relação positiva entre a concentração de vírus nas águas residuais e os casos relatados de COVID19 na comunidade (Medema et al., 2020; Peccia et al., 2020).
Conforme recentemente recomendado pela Comissão Europeia, “a vigilância do SARS-CoV-2 nas águas residuais pode fornecer informações complementares e independentes importantes para o processo de tomada de decisão em saúde pública no contexto da pandemia de COVID-19 em andamento. Como consequência, o monitoramento de águas residuais precisa ser incluído de forma mais sistemática nas estratégias nacionais de teste para a detecção do vírus SARS-CoV-2”. (Comissão, 2021).
Um estudo português que incidiu sobre as águas residuais da cidade do Porto entre 2020 e 2021:
No presente estudo, descrevemos as etapas de otimização de um programa de monitoramento para detectar e quantificar o RNA do SARS-CoV-2 em águas residuais não tratadas e relatamos, semanalmente, as cargas virais entre setembro de 2020 a março de 2021 nas duas ETARs da cidade do Porto, Portugal. Ao incluir diferentes metodologias de amostragem, isolamento de RNA e detecção de SARSCoV-2, o estudo fornece informações relevantes que podem ser usadas em futuros programas de monitoramento para vigilância de SARS-CoV-2 baseada em esgoto.
(...) A abundância de RNA SARS-CoV-2 em águas residuais não tratadas entre o final de setembro de 2020 e meados de março de 2021 é exibida na figura abaixo. Em geral, observou-se um bom ajuste entre os números de cópias do gene SARS-CoV-2 nas águas residuais analisadas e os picos de incidência de COVID-19 na região, especialmente com o pico observado em meados de novembro.
No entanto, esse potencial de alerta precoce da detecção observada não pôde ser avaliado de forma robusta, pois seria necessário um conjunto de dados mais refinado, como os casos de COVID-19 da população que atende a cada ETAR ou um uso normalizado de águas residuais. O ajuste aparentemente mais fraco entre os novos casos de COVID-19 e os números de cópias nas águas residuais durante o segundo pico (especialmente em fase sólida) pode ser devido a diferentes fatores, como um efeito de diluição associado à precipitação, o efeito do bloqueio na a relação entre população residente/não residente descarregada na rede de esgoto da cidade e/ou magnitudes diferentes de exames clínicos.
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Fonte: M. P. Tomasino, M. Semedo, P.V. e Moreira, E. Ferraz, A. Rocha, M.F. Carvalho, C. Magalhães, A. P. Mucha, SARS-CoV-2 RNA detected in urban wastewater from Porto, Portugal: Method optimization and continuous 25-week monitoring, Science of The Total Environment, 792 (2021) 148467.