Anammox é um acrónimo de ANerobic AMMonia OXidation É um método totalmente autotrófico para remoção de azoto. O processo microbiano só foi descoberto na década de 1980 (Mulder et al., 1989), enquanto os estudos para seu uso no tratamento de efluentes começaram totalmente na década de 1990. Na verdade, a conversão Anammox é uma espécie de atalho no ciclo do azoto. O processo converte o amónia diretamente em gás diazoto sob condições anaeróbicas com nitrito como aceitador de eletrões. As bactérias usam CO2 como fonte de carbono como as bactérias nitrificantes normais.
As vantagens do uso de Anammox na remoção de azoto são evidentes. Não há necessidade de fontes externas de carbono orgânico, apenas 50% da amónia tem que ser oxidada a nitrito e há um baixo rendimento de biomassa (ou produção de lama). Quando o processo Anammox é acoplado a um processo de nitração parcial, a conversão geral pode ser vista como uma oxidação direta do amónia em gás diazoto. As equações de reação para o processo de remoção de azoto convencional e baseado em Anammox são:
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(...) A necessidade reduzida de energia e de um doador de eletrões significa que o uso de um processo Anammox contribui fortemente para aumentar a sustentabilidade das operações de tratamento de efluentes. A Tabela 6.2 mostra uma comparação indicativa entre a remoção de azoto por desnitrificação convencional e o processo Anammox. No processo convencional são libertadas aproximadamente 4,7 toneladas de CO2 por tonelada de azoto removida, enquanto que para o processo SHARONIV/Anammox apenas 0,7 tonelada de CO2 por tonelada de azoto removido. Essa redução na emissão de CO2 pode ser um incentivo adicional para a aplicação da Anammox na indústria.
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Fonte: Mogens Henze, Mark C. M. van Loosdrecht, G. A. Ekama, Damir Brdjanovic, Biological Wastewater Treatment - Principles, Models and Design, 2008, IWA Publishing