Mais do que nunca, o know-how em química é procurado para o desenvolvimento de soluções para muitos problemas globais, incluindo a proteção do meio ambiente natural, saúde, nutrição para uma população mundial crescente, tratamento de água, produção de energia, tratamento de resíduos, reciclagem e limpeza de danos ambientais pelas gerações anteriores. Em vez de apenas fazer o seu trabalho de laboratório isolado, espera-se que os químicos se envolvam com outras disciplinas e com a sociedade em geral para trabalhar juntos na gestão dessas questões. É claro que as soluções da vida real nunca são tão simples quanto as das palavras cruzadas. Elas envolvem sempre várias vantagens e desvantagens, melhorias e regressões, oportunidades e riscos a serem discutidos e ponderados entre si. Assim, os químicos estão inevitavelmente envolvidos em disputas sobre valores. Eles fracassariam gravemente se não estivessem preparados para refletir sobre valores, desenvolver e analisar argumentos morais e políticos, construir julgamentos morais e realizar ações responsáveis, tudo isso pertencente ao domínio da ética.
1. Mau uso e má conduta
(...) Abrange casos em que os atores responsáveis violam claramente as normas éticas, o que podem fazer consciente ou inconscientemente. Os atores malignos fazem isso com intenção e, em retrospectiva, geralmente são fáceis de identificar e culpar, mas esses são os casos menos interessantes do ponto de vista ético. Outros fazem-no aparentemente sem intenção mas por puro desconhecimento da ética ou da dimensão do sua ação. De fato, como veremos, em muitos casos desse grupo, os atores interpretam mal suas responsabilidades éticas e as confundem com outras normas, como patriotismo ou obediência a empregadores ou governos. Outros tentam desculpar-se mais tarde, argumentando que não sabiam das consequências das suas ações, embora a ignorância ou a ingenuidade obviamente não sejam uma desculpa em si. Em vez disso, há um dever ético, dos cientistas como de qualquer outra pessoa, de se informar sobre as possíveis consequências de suas ações de acordo com o melhor conhecimento disponível. A ingenuidade não é desculpa, mas uma importante fonte de má conduta ética e danos generalizados. Exemplos: armas químicas.
2. Consequências locais imprevistas
(...) É mais intrincado e distinto do que caso do mau uso, principalmente pelo nível de conhecimento disponível na época. Enquanto o mau uso desconsidera o melhor conhecimento disponível das prováveis consequências, neste grupo o conhecimento disponível é, no momento da tomada de decisões cruciais, de fato limitado, de modo que as consequências adversas são imprevistas, mas não totalmente improváveis. As questões éticas surgem então se medidas de precaução suficientes foram aplicadas e como os atores respondem a alertas precoces de efeitos potencialmente desastrosos. Os casos neste grupo normalmente incluem os três tipos de perigos das indústrias químicas, derivados da sua produção, dos seus produtos e dos seus resíduos. Exemplos: Isocianato de metilo em Bhopal, (Índia) em 1984; Talidomida na Alemanha nos anos 1950; Agente laranja na Guerra do Vietname.
3. Influências e desafios globais e de longo prazo
Esta categoria estende o tema de consequências adversas imprevistas para efeitos globais e de longo prazo. Em vez de alguns efeitos locais, estamos a referenciar agora decisões que podem afetar o futuro da humanidade ou mesmo todo o ambiente terrestre para os seres vivos. O facto de encontrarmos aqui muitos casos proeminentes ilustra o extraordinário poder da química para o nosso bem-estar global e futuro, ou a falta dele. Esse papel da química foi intuitivamente reconhecido por um crescente movimento ambiental desde o início dos anos 1960, mas até agora foi muito negligenciado pelos eticistas profissionais, o que deixou os estudantes de química em grande parte sozinhos. Eles ainda têm de enfrentar esquemas simplistas de preto e branco: ou uma condenação da química em geral por uma opinião pública crescente ou a promessa de um futuro risonho por seus potenciais empregadores.
Em vez de apenas proibir produtos químicos imediatamente por causa de possíveis consequências adversas, é eticamente aconselhável equilibrar benefícios e danos, desenvolver medidas de precaução num estágio inicial e investir em pesquisa química que desenvolva substitutos menos prejudiciais, envolva processos menos prejudiciais , redirecione cadeias produtivas inteiras, reconheça possíveis perigos o mais cedo possível e evite danos ambientais por meio de tecnologias de reciclagem. Exemplos: diclorodifeniltricloroetano (DDT); Bisfenol-A (BPA); cloreto de polivinila (PVC).
4. Desafiando a cultura humana
Nem todas as questões éticas da química são uma questão de vida ou morte, ou dizem respeito diretamente a danos físicos. Algumas surgem da forma como a ciência questiona, enfraquece ou ignora as formas tradicionais de pensar e avaliar, desafiando assim a cultura humana. Essas questões, que não podem ser estudadas por métodos toxicológicos ou outros métodos científicos, porque dizem respeito a valores como justiça, liberdade, qualidade de vida ou dignidade humana, são frequentemente negligenciadas pelos cientistas, embora possam levantar debates muito acalorados e aversão potencialmente radical à ciência. Outros são tão subtis e duradouros que podem desenvolver uma atitude negativa duradoura em relação aos cientistas por causa da sua potencial ignorância dessas questões. Exemplos: drogas psicotrópicas; biologia sintética; propriedade intelectual sobre DNA
Fonte: J. Schummer, T. Børsen, Ethics of Chemistry: Meeting a Teaching Need, Ethics of Chemistry. March 2021, 1-27