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Inicialmente, a indústria petrolífera foi em grande parte moldada por empresas petrolíferas privadas (POC) e empresários carismáticos. Nos Estados Unidos, a Standard Oil Company, fundada por John D. Rockefeller em 1870 como uma empresa de refinação em Cleveland, dominou a indústria durante várias décadas. Em 1880, tinha uma quota de mercado interno de refinação de 95 por cento. Nessa altura, a Standard Oil passou também a dominar os negócios de oleodutos, transporte marítimo e perfuração e, em 1879, formou a Standard Oil Trust com 30 empresas afiliadas. O seu poder económico e político cresceu de tal forma que, após vários anos de julgamentos e investigações, descobriu-se que a Trust monopolizava e restringia o comércio. Em 1911, foi dissolvida em 36 empresas independentes, incluindo as empresas antecessoras Exxon, Mobil, Chevron, ARCO e Amoco.
A descoberta de petróleo no Texas em 1901 levou à fundação de empresas petrolíferas como a Texas Oil Company (mais tarde renomeada Texaco) e a Gulf Oil Company, que abriu o primeiro posto de abastecimento do mundo em Pittsburgh, em 1913.
Fora dos Estados Unidos, a Rússia e o Cáspio (particularmente a área em redor de Baku, no Azerbaijão) eram importantes áreas de produção de petróleo. Embora a exploração e produção de petróleo fosse inicialmente um monopólio estatal, as propriedades petrolíferas foram leiloadas em 1872, desencadeando uma onda de investimentos na produção, refinação e infraestruturas de transporte. Nomes famosos associados à indústria petrolífera russa e do Cáspio incluem as famílias Nobel e Rothschild. Em 1900, foram construídos caminhos-de-ferro para transportar petróleo para o Ocidente e a Rússia ultrapassou brevemente os Estados Unidos como o maior produtor mundial.
Noutros locais, as empresas privadas europeias aproveitaram a protecção dos seus países de origem para produzir petróleo nas colónias. Tanto a Shell como a Royal Dutch iniciaram os seus negócios na década de 1890 na Indonésia. Em 1907, as duas empresas fundiram-se, expandindo-se rapidamente para países como a Venezuela (1910), Egipto (1911), Trinidad e México (1913).
O aparecimento das companhias petrolíferas nacionais
Acredita-se que a primeira NOC foi criada na Áustria-Hungria em 1908, quando os produtores privados de petróleo enfrentaram um excesso de oferta de petróleo bruto. O Imperador Franz Joseph aprovou a construção de uma fábrica de cobertura pertencente e operada pelo governo, que ajudou a processar o petróleo bruto e desenvolveu ainda mais os mercados finais para os produtos petrolíferos (Heller 1980). À medida que o petróleo se tornou um produto estratégico cada vez mais importante, os governos interessaram-se na indústria petrolífera. Outros Estados europeus, especialmente as potências coloniais, começaram a criar ou a participar em empresas petrolíferas para controlar os mercados internos e prosseguir a montante operações no estrangeiro, geralmente dentro dos seus respectivos domínios coloniais. Em 1914, o governo do Reino Unido investiu 2,2 milhões de libras para obter uma participação acionista de 51 por cento na Anglo-Persian Oil Company (que mais tarde se tornaria British Petroleum – BP).
(…) A Compagnie Française des Pétroles (CFP) foi criada em 1924 como uma empresa do sector privado com uma participação accionista substancial e apoio do governo francês. O seu principal activo era a participação de 24 por cento do Deutsche Bank na Turkish Petroleum Company (mais tarde renomeada Iraq Petroleum Company), concedida à França como compensação pelos danos de guerra alemães na Primeira Guerra Mundial. 1926 foi o primeiro exemplo de um país consumidor que pretende contrabalançar a influência das empresas petrolíferas externas (incluindo empresas totalmente privadas e apoiadas pelo Estado) no seu mercado interno a jusante.
Mais ou menos na mesma altura, a América Latina, que tinha sido em grande parte independente desde a expulsão da força colonial espanhola em 1821, e onde foram feitas importantes descobertas de petróleo durante a década de 1920, particularmente no México e na Venezuela, estava a liderar o caminho no estabelecimento de NOCs nos países em desenvolvimento. A primeira a ser fundada foi a Yacimientos Petrolíferos Fiscales (YPF) da Argentina em 1922, e outros países seguiram logo o exemplo, incluindo o Chile (1926), o Uruguai (1931), o Peru (1934) e a Bolívia (1936). A empresa petrolífera estatal mexicana Petróleos Mexicanos (Pemex) foi criada em 1938 para assumir as operações de empresas privadas estrangeiras no país. Esta foi a primeira expropriação/nacionalização em grande escala no sector petrolífero. A Tabela 2.1 mostra o datas de fundação de um grupo selecionado de empresas nacionais de petróleo (NOCs, em inglês).
Fonte: N. Arfaa; S. Tordo; S.T. Brandon, National oil companies and value creation, 2011, World Bank Group
