Sobre o ciclo do mercúrio no planeta, a intensificação da contaminação pela industrialização, e indícios milenares de contaminação de solos pela civilização Maia

O mercúrio é emitido para a atmosfera e libertado nas águas e na terra como resultado de atividades antrópicas ou humanas, e de fontes e processos naturais, como vulcões e degradação atmosférica de rochas. O mercúrio no ar pode ser transportado por todo o mundo, sendo eventualmente depositado nos solos, águas ou plantas. A partir daí, o mercúrio pode volatilizar-se novamente no ar, ser transportado pela água, ou ser levado para a cadeia alimentar. Ao longo de séculos ou mais tempo ainda, o mercúrio é removido deste ciclo global através do soterramento em sedimentos oceânicos profundos, sedimentos lacustres e solos subterrâneos. Apenas uma pequena fração do mercúrio presente no meio ambiente é metilmercúrio, uma toxina altamente preocupante que se biomagnifica na cadeia alimentar. O metilmercúrio é produzido a partir do mercúrio inorgânico, principalmente em ecossistemas aquáticos através da ação microbiana.

Ciclo do mercúrio. Fonte

(...) O Global Mercury Assessment 2013 das Nações Unidas estimou que as atividades antrópicas aumentaram cumulativamente as concentrações atmosféricas de mercúrio em 300-500% no último século. O mercúrio nas águas oceânicas superficiais com menos de 200 metros de profundidade aproximadamente triplicaram no mesmo período. Águas mais profundas exibiram aumentos menores porque os contributos antrópicos demoram mais para alcançar as massas de água isoladas do oceano profundo. Como quantidades substanciais de mercúrio já estavam presentes naturalmente nos solos de todo o mundo, a adição de mercúrio antropogénico fez apenas uma diferença modesta em termos de volume total de armazenamento.

(...) , a modelação recente indica que a mineração desde o século XVI é responsável por cerca de dois terços de todo o mercúrio antropogênico atualmente nos oceanos. Este mercúrio entrou nos oceanos antes de 1920. O terço restante das entradas antropogénicas de mercúrio nos oceanos veio desde então, principalmente da combustão de carvão e de outras atividades industriais.

Fonte: UN Environment, 2019. Global Mercury Assessment 2018. UN Environment Programme, Chemicals and Health Branch Geneva, Switzerland 

 

Evidências milenares de contaminação com mercúrio pela civilização Maia

[A civilização] Maia do período clássico usava mercúrio para fins decorativos e cerimoniais (incluindo funerários): predominantemente cinabre/cinábrio (HgS), mas o registo arqueológico também mostra achados raros de mercúrio elementar (Hg0) em importantes contextos funerários e religiosos.(...) A comparação das determinações de mercúrio de assentamentos maias pré-colombianos localizados em toda a região confirma que sete locais em dez relataram pelo menos um local com concentrações de mercúrio que igualam ou excedem os valores de referência modernos para toxicidade ambiental. Os locais com mercúrio elevado são tipicamente antigas áreas de ocupação maia usadas no Período Clássico Tardio, situadas em grandes assentamentos urbanos abandonados por c. Século 10 dC.

Cinabre/Cinábrio como causa da contaminação de mercúrio pela civilização Maia

(...) Existem dois argumentos principais para apoiar uma antiga fonte antropogénica para os elevados valores de Hg medidos em locais maias. Primeiro, há evidências em numerosos assentamentos maias do uso de mercúrio (principalmente cinabre/cinábrio, mas também raramente mercúrio elementar) antes de c. 1000 dC. Em segundo lugar, alguns artefactos de utilização de mercúrio foram localizados adjacentes a solos com níveis elevados de Hg (Cancuen, Cerén, Piedras Negras). É inteiramente plausível, portanto, que o uso de mercúrio pelos maias tenha contribuído diretamente com cinabre/cinábrio para o solo, e que o pó e os pigmentos de cinabre/cinábrio pudessem ser transportados de pátios e áreas de piso em suspensão ou solução para longe das áreas de atividade e para os reservatórios, resultando em concentrações elevadas de Hg antropogênico no ambiente dos maias. 

Um segundo processo, mas relacionado, que pode ter contribuído para o enriquecimento histórico de Hg é a decomposição, desintegração e talvez lixiviação de Hg a longo prazo de objetos pintados com cinabre/cinábrio (gesso, cacos de cerâmica) e esses fragmentos e lixiviados sendo preservados em solos e sedimentos do período maia. A implicação é que o teor de mercúrio nos solos enterrados e nas sequências de sedimentos pode continuar a aumentar após o abandono dos assentamentos pelos maias, à medida que os materiais decorados com cinábrio se desintegram. Solos maias enterrados, escavados e estudados hoje, frequentemente contêm restos de cerâmica (incluindo restos de cerâmica pintados com cinabre/cinábrio ou talvez pó de cinabre/cinábrio moído), portanto, um modelo de enriquecimento de Hg pós-abandono pode ser aplicável em muitas partes da região maia onde o cinabre/cinábrio ou objetos decorados com este foram usados.

Fonte: Cook DE, Beach TP, Luzzadder-Beach S, Dunning NP and Turner SD (2022) Environmental legacy of pre-Columbian Maya mercury. Front. Environ. 

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