A descoberta do fulereno, uma estrutura que aparenta a de uma bola de futebol e que é composta por 60 carbonos, lançou bases para o revolucionário desenvolvimento da nanotecnologia, motivo pelo qual esta descoberta foi premiada com um Nobel da química no ano de 1996, na pessoa dos responsáveis pela sua descoberta: Robert F. Curl, Harold W. Kroto and Richard E. Smalley.
Embora a descoberta remonte a 1985, apenas na década seguinte houve confirmação experimental da validade da inusitada estrutura proposta para o fulereno.
A confirmação abriu espaço para um novo campo de investigação da química, do qual mais recentes desenvolvimentos conduziram à síntese dos nanotubos de carbono.
Curiosamente, praticamente ainda não são conhecidas aplicações práticas comercializadas envolvendo fulerenos pese embora o elevado interesse que este tema desde logo despertou na comunidade científica devido às propriedades invulgares destes materiais.
Admite-se que os sais de C60 possam ter aplicações em supercondutores, polímeros tridimensionais, novos catalisadores, sensores, novos materiais com interessantes propriedades eléctricas e ópticas, etc.
Fonte: Nobel Prize
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