Sobre os fluidos supercríticos, e suas várias aplicações possíveis

Conforme referido anteriormente, um fluido supercrítico (SCF) é qualquer substância cuja temperatura e pressão se situe acima do ponto crítico termodinâmico. Neste estado, o fluido pode difundir-se por sólidos como um gás e dissolver materiais como um líquido.

O estado supercrítico e os fenómenos dele resultantes não são observáveis no quotidiano porque as pressões e temperaturas críticas tipicamente se encontram fora da gama comum. A título de exemplo:

• Água (Pc = 217,7 atm; Tc = 373,9 ºC)
• Dióxido de carbono (Pc = 72,8 atm; Tc = 31,1ºC)
• Hidrogénio (Pc = 12,8 atm; Tc = –240,0ºC)

O espectro da aplicações envolvendo este estado da matéria tem vindo a crescer, sendo já extenso o conjunto de indústrias e processos que se valem dos fluidos supercríticos:

Indústria Alimentar	Café, chá, aromas, extractos de ervas e condimentos Extracção de óleos especiais Limpeza do arroz
Indústria Farmacêutica	Extracção de ervas medicinais Refinação de Fármacos
Indústria Cosmética	Fragâncias Ingredientes activos
Outras Aplicações	Limpeza da cortiça
Reacções Químicas	Polimerização Hidrogenação Reações Enzimáticas

Fonte: Natex

Visualizando a entrada na fase supercrítica do CO₂ a partir do equilíbrio líquido-vapor: