Plásticos com tamanho de partícula menor que 5 mm são definidos como microplásticos.
Atualmente, os impactos tóxicos dos microplásticos estão a ganhar cada vez mais atenção [3]. Devido à elevada área superficial específica, bem como às suas propriedades físicas e químicas, os microplásticos têm maior potencial de absorção e dessorção de substâncias tóxicas, como hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, bifenilos policlorados e metais. Muitos aditivos, como éteres difenílicos polibromados, ésteres de ftalato e outros, são adicionados à produção de plásticos [4]. Os microplásticos produzidos têm acesso fácil às estações de tratamento de águas residuais (ETAR). Da mesma forma, os resíduos plásticos descartados de equipamentos, enchimentos etc. nas ETAR também podem ser decompostos em microplásticos. As ETAR, um componente significativo dos sistemas de água urbanos, são consideradas fontes potenciais de microplásticos no meio ambiente [5].
A remoção biológica de carência/demanda química de oxigénio (CQO ou DQO), azoto e fósforo é um objetivo das atuais ETAR, e foi-lhes reportado um alto potencial de retenção de microplásticos [6]. Estudos anteriores mostraram que os microplásticos no sistema biológico de tratamento de águas residuais reduzem a abundância de bactérias nitrificantes, bactérias desnitrificantes com função de remoção de azoto e fósforo, bactérias heterotróficas desnitrificantes e bactérias capazes de degradar compostos fenólicos e inibidoras de biodegradação do NH4+ -N [7],[8]. É sabido que grandes quantidades de lamas são produzidas durante o tratamento biológico de águas residuais, que precisam ser descartadas, e o método tratado mais comum é a digestão. Foi relatado que no processo de digestão das lamas os microplásticos afetam as comunidades microbianas e inibem a sua hidrólise, acumulação de ácido acético, geração de hidrogénio e produção de metano [9], [10].
Estudos demonstraram que as ETAR podem remover alguns dos microplásticos. Os microplásticos das ETAR são compostos principalmente de poliéster e polietileno. A principal morfologia é granular e fibrosa. A taxa de remoção de grânulos nos processos de tratamento de águas residuais é superior à da fibra.
Provou-se também que o aumento dos níveis de microplásticos terá um impacto negativo no tratamento de efluentes e lamas. Os microplásticos têm efeitos inibitórios agudos nos flocos de lamas ativada. Os microplásticos podem inibir a produção de metano nas lamas e afetar suas principais enzimas e intermediários metabólicos. Além disso, os microplásticos reduzem a diversidade de comunidades biológicas e a abundância de microorganismos principais. A adsorção de micropoluentes ambientais e a exsudação de aditivos tornam mais complicado o mecanismo de influência dos microplásticos no tratamento de efluentes e lodos.
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Fonte: Z. Zhang, Y. Chen, Effects of microplastics on wastewater and sewage sludge treatment and their removal: A review, Chemical Engineering Journal, 382 (2020) 122955.