As fraldas descartáveis representam um produto importante no mercado em termos de volume de produção, função oferecida aos consumidores e visibilidade. A produção na UE e na Turquia aumentou de cerca de 18 mil milhões de unidades de produtos em 1997 para mais de 22 mil milhões em 2009, para um valor de mercado de cerca de 5 mil milhões de euros (EDANA, 2011).
(...) A investigação e desenvolvimento no design do produto concentraram-se em encontrar soluções inovadoras para a potencial redução e controle dos impactos ambientais das fraldas descartáveis. Em particular, uma das conquistas mais importantes da indústria foi a redução do peso médio dos produtos na UE em mais de 44% nos últimos 25 anos (EDANA, 2011), que foi principalmente associado à introdução de polímeros superabsorventes (SAP) (Horie et al., 2004).
(...) As fraldas são objeto de estudos de análise de ciclo de vida (ACV) desde a última década do século XX, quando a comparação entre fraldas descartáveis e reutilizáveis se tornou um tópico relevante para investigação após a introdução de produtos descartáveis no mercado (Fava et al. , 1990, Hakala et al., 1997, Lentz et al., 1989, O'Brien et al., 2009, UK Environment Agency, 2005, UK Environment Agency, 2008, Vizcarra et al., 1994). É claro que existem trade-offs entre o uso de fraldas descartáveis e reutilizáveis. Embora o consumo de recursos materiais e a gestão de resíduos sejam particularmente críticos para fraldas descartáveis, o uso de água e energia pode ser maior para fraldas reutilizáveis e depende drasticamente dos padrões de uso.
(...) Uma ACV para uma fralda descartável à base de polímeros biodegradáveis (Mirabella et al., 2013) mostrou que o desempenho ambiental do produto específico em estudo era melhor que o das fraldas padrão, especialmente se a compostagem fosse incluída no final do cenário de vida na avaliação.
(...) No que diz respeito à geração de resíduos sólidos, deve-se considerar que as fraldas descartáveis para bebés constituem entre 2 e 3% dos resíduos sólidos urbanos (RSU) na Europa (EDANA, 2008, Weisbrod e Van Hoof) , 2012).
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Fonte: M. Cordella, I. Bauer, A. Lehmann, M. Schulz, O. Wolf, Evolution of disposable baby diapers in Europe: life cycle assessment of environmental impacts and identification of key areas of improvement,
Journal of Cleaner Production, 95 (2015) 322-331.