Cientistas da universidade NTU Singapura desenvolveram um “papel” à base de pólen que, depois de impresso, pode ser “apagado” e reutilizado várias vezes sem danificar o papel.
Num artigo de investigação publicado na revista Advanced Materials em abril de 2022, a equipa da NTU mostrou como imagens coloridas de alta resolução podem ser impressas em papel de pólen não-alergénico com uma impressora a laser e depois “desimpressas' - removendo completamente o pigmento de impressão sem danificar o papel – com uma solução alcalina. Eles demonstraram que esse processo poderia ser repetido até pelo menos oito vezes.
Este papel de pólen inovador e pronto para impressão pode-se tornar uma alternativa ecológica ao papel convencional, que é feito por meio de um processo de várias etapas com um impacto ambiental negativo significativo, afirmam os cientistas envolvidos no trabalho.
Também poderia ajudar a reduzir as emissões de carbono e o uso de energia associados à reciclagem de papel convencional, que envolve a repolpação, despigmenação (remoção do pigmento da impressora) e reconstrução.
Abstract do artigo que fala deste desenvolvimento
Embora as tecnologias sem papel estejam a tornar-se omnipresentes, o papel e os materiais à base de papel continuam a ser um dos recursos mais utilizados, com previsão de ultrapassar um total anual de 460 milhões de toneladas até 2030. Dados os desafios ambientais, o impacto deletério sobre os recursos naturais e os resíduos associados à fabricação convencional de papel à base de madeira, é essencial desenvolver estratégias mais sustentáveis para obter, produzir e reciclar papel a partir de materiais naturais.
Neste estudo, são relatados o desenvolvimento e a produção de papéis reutilizáveis e recicláveis. Essa abordagem oferece um caminho para a produção fácil de grãos de pólen naturais por meio de rotas de fabricação ecologicamente corretas, económicas, escaláveis e de baixo consumo de energia. É demonstrado que o papel à base de pólen apresenta alta qualidade de impressão, legibilidade e apagabilidade, permitindo sua reutilização. Com base nas respostas morfológicas responsivas ao pH de materiais de pólen modificados, é apresentado um método para impressão higro-estável e desimpressão quando desejado.
A reutilização do papel pólen torna-o mais vantajoso do que o papel convencional à base de madeira de impressão única. Este estudo fornece assim possíveis caminhos para utilizar o pólen não alergénico, que é renovável e naturalmente abundante, como fonte sustentável de papel reutilizável. Embora este trabalho lide principalmente com papel, os métodos descritos aqui podem ser estendidos para produzir outros produtos, como caixas e recipientes para armazenamento e transporte de materiais líquidos e sólidos.
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Fonte: Zhao, Z., Deng, J., Tae, H., Ibrahim, M. S., Suresh, S., Cho, N.-J., Recyclable and Reusable Natural Plant-Based Paper for Repeated Digital Printing and Unprinting. Adv. Mater. 2022, 2109367.