"A absoluta necessidade de azoto [(nitrogênio)] para a vida leva a um paradoxo: estamos a nadar em azoto, mas nunca conseguimos o suficiente. O gás azoto compõe quase 80% da atmosfera da Terra. Inspiramos e expiramos durante todo o dia. Mas nada desse enorme stock de azoto atmosférico – nem um único átomo dele – pode nutrir qualquer planta ou animal. É inerte, indisponível, morto. Plantas e animais, incluindo humanos, requerem azoto numa forma diferente, uma forma que os cientistas chamam de azoto fixado. A disponibilidade, ou mais comumente a falta, de azoto fixado é tão importante que serve como um limite para a vida na Terra, um “fator limitante” para os sistemas vegetais (e, portanto, também para os animais, já que todos os animais dependem de uma forma ou de outra em comedores de plantas). Em termos agrícolas simples, se você colocar mais azoto fixado num um campo, poderá cultivar mais.
(...) Como resultado, os humanos sempre enfrentaram uma escassez de azoto utilizável – como pessoas flutuando em um vasto mar, morrendo de sede.
Se todos comêssemos dietas vegetarianas simples e cultivassemos cada acre de terra arável com a maior sabedoria possível, usando as melhores técnicas do final de 1800, a Terra poderia sustentar uma população de cerca de quatro mil milhões de pessoas. Em teoria, os outros (...) habitantes estariam a morrer à fome, o resultado natural da população superando a oferta de alimentos, como previram há muito tempo apocalípticos como Thomas Malthus ou Paul Ehrlich.
(...) Em vez de enfrentar a fome mundial, estamos a lidar com uma epidemia global de obesidade. A razão é o sistema Haber-Bosch. As plantas Haber-Bosch são o motivo pelo qual os alimentos hoje são tão abundantes e relativamente baratos. As máquinas Haber-Bosch permitem cultivar as plantas que alimentam os animais e produzem os óleos, açúcares, carnes e grãos que nos estão a engordar. Se quer saber por que tantas pessoas estão a ganhar tantos quilos hoje, você sabe onde procurar.
(...) A [tecnologia] Haber-Bosch acelerou o processo. Hoje, as fábricas com Haber-Bosch produzem uma quantidade de azoto fixado equivalente ao produzido naturalmente, dobrando a quantidade disponível na Terra.
(...) Uma maneira mais pessoal de avaliar o impacto de Haber-Bosch é olhar para o seu próprio corpo. Cerca de metade do azoto em você veio de uma fábrica com Haber-Bosch. Não se preocupe: azoto é azoto, os átomos na amónia Haber-Bosch são exatamente os mesmos que os átomos do melhor esterco natural, e todos eles vêm, de uma forma ou de outra, do ar que você respira - mas metade do azoto no seu sangue, pele e cabelo, proteínas e DNA, são sintéticos. "
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Fonte: The alchemy of air - Thomas Hager (Livro)