Sempre que há um derrame de petróleo perto de zonas costeiras, é típico ver aves completamente negras, repletas de petróleo no corpo.
Mais do que uma imagem de marca deste tipo de acidentes, a problemática da contaminação das aves é um fenómeno crítico por dois motivos:
1. O petróleo não só é menos denso que a água, o que faz acumular-se à superfície, com também é imiscível na água. Isto provoca uma acumulação total do petróleo à superfície.
2. As aves possuem um óleo natural nas suas penas, que permite que boiem na água e ainda que não se molhem. Este óleo é também imiscível na água, mas tem afinidade com o petróleo, fazendo com que este adira às penas deste animal.
Para apresentar e perceber o problema em termos experimentais:
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