Sobre as emulsões de Pickering, o artifício de usar partículas sólidas em alternativa a tensoativos, e o que ainda falta saber sobre este tipo de abordagens

A emulsão de Pickering (Pickering, 1907) utiliza partículas sólidas sozinhas como estabilizadores, que se acumulam na interface entre dois líquidos imiscíveis (tipicamente denotados como fases de óleo e água) e estabilizam as gotículas contra a coalescência. Foi descoberta há um século, mas só recentemente atraiu interesses de investigação significativa como templates em muitos campos devido às seguintes vantagens: (i) partículas sólidas reduzem a possibilidade de coalescência, trazendo maior estabilidade às emulsões; (ii) muitas partículas sólidas podem dotar os materiais preparados com características úteis, tais como condutividade, capacidade de resposta, porosidade e assim por diante; (iii) algumas partículas sólidas de grau alimentar têm menor toxicidade, levando a uma maior segurança para uso in vivo. Tem sido demonstrado por muitas pesquisas que vários tipos de partículas inorgânicas, incluindo sílica, argila e hidroxiapatita (Hap), bem como algumas partículas orgânicas, podem servir efetivamente como emulsificantes de Pickering.

 (...)A formação da emulsão Pickering óleo-em-água (O/A) ou da emulsão Pickering água-em-óleo (A/O) é determinado pela molhabilidade das partículas sólidas na interface óleo-água: se um dos líquidos molha as partículas sólidas mais do que o outro, o líquido que melhor molha torna-se a fase contínua e o outro torna-se a fase dispersa.

 (...) No entanto, apesar dos muitos esforços feitos para o desenvolvimento da emulsão Pickering, alguns aspectos ainda carecem de mais avanços. Por um lado, as teorias que podem explicar completa e precisamente o mecanismo de emulsificação de Pickering ainda estão em falta, especialmente para casos envolvendo partículas sólidas não esféricas como estabilizantes. Por outro lado, as aplicações das emulsões de Pickering na área biomédica requerem mais experiências clínicas para que haja benefícios reais no tratamento de doenças.

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Fonte: Yang Y, Fang Z, Chen X, Zhang W, Xie Y, Chen Y, Liu Z and Yuan W An Overview of Pickering Emulsions: Solid-Particle Materials, Classification, Morphology, and Applications. Front. Pharmacol. 8:287 (2017).