Fonte: IEA “current policies scenario”
Note-se que o petróleo é simultaneamente matéria-prima da indústria química, que o processa a ponto de transformar em produtos de maior valor acrescentado; mas também cumpre a função vital de constituir-se como fonte de energia, por via da combustão para geração de vapor e/ou calor directo.
No gráfico acima identificam-se claramente três eras distintas da evolução do preço do petróleo, sendo que atualmente nos encontramos na terceira (2010-2030), aquele em que se prevê um encarecimento anual à taxa de 3%, deixando para trás um período turbulento (2000-2005) em que o crude encareceu a um ritmo de 20% ao ano.
Embora em grande medida os preços de petróleo resultem de políticas internacionais, a engenharia química enquanto área técnica e científica tem atuado no paradigma do preço do petróleo, quer pela viabilização de alternativas ao petróleo (exemplos aqui, e aqui), mas também por via de melhorias na eficiência da utilização de recursos petrolíferos (exemplos aqui, aqui e aqui).
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