"Existe uma tendência para confundir as libertações de metano com as emissões da queima de gás natural através das flares. Ambos representam perda econômica, mas o primeiro é mais nocivo para o meio ambiente porque o metano é cerca de 25 vezes mais nocivo que o dióxido de carbono em termos impacto no aquecimento global. Muitos estados norte-americanos têm regulamentos que cobrem as várias fontes de metano fugitivo, incluindo a mineração de carvão e agricultura. O Colorado tem uma legislação abrangente direcionada para a produção de petróleo e gás. O estado da Dakota do Norte tem regulamentos que exigem que a queima em flares seja reduzida.
A grande quantidade de queima oriunda das flares é de gás associado à produção de petróleo, enquanto a maioria dos lançamentos de metano está na infraestrutura de produção e distribuição de gás natural. Nos EUA, este desafio ambiental é economicamente mais difícil para a indústria do gás natural do que para a do petróleo porque o preço do mercado do gás é menor (o gás tem preços regionais, ao contrário do petróleo). Tal facto o torna o investimento na mitigação do problema mais desafiante.
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O Fundo de Defesa Ambiental (EDF) está a liderar um esforço para quantificar a natureza do problema e os meios para resolvê-lo. A unidade ARPA E, do Departamento de Energia, lançou o programa MONITOR para criar melhores meios para detectar o metano fugitivo.
(...) Os dados são um pouco antigos agora, mas as ideias são ilustrativas. Mais de 82% das perdas ocorrem em menos de 20% das instalações. As medidas de mitigação são favorecidas por essa concentração. Eles também concluem que 45% das emissões podem ser capturadas com as tecnologias atuais em termos econômicos. Isso poderia ser realizado com uma despesa líquida adicional de US $ 0,01 por mil pés cúbicos (mcf) de gás produzido. Mesmo nos preços atualmente baixos do gás natural nas proximidades de USD 3 por mcf, isso revela-se certamente económico."
Fonte: Sustainable Shale Oil and Gas Production: Analytical, Biochemical, and Geochemical Methods (Livro)